Interview: de burgemeester

Wat is u (politieke) achtergrond (waar en hoe is het begonnen)?
Op 25 jarige leeftijd is Heleen van Rijnbach-de Groot in Driebergen bestuurslid bij het CDA geworden, ze zat toen in de steunfractie. Op haar 27^ste werd ze raadslid, en raakte ze verslingerd aan de politiek. Ze zat onder andere in de commissie Ruimtelijke Ordening. Bij het CDA, net zoals bij de VVD kreeg vele cursussen aangeboden, waaronder kadertraining en management in bestuur. De periode erop is ze fractievoorzitter en wethouder geworden.

Hoe bent u burgemeester geworden?
Voordat ze in Etten-Leur aan de slag ging, was ze burgemeester van Bunnik. Daarvoor van de gemeente Rozendaal, het kleinste dorp van Nederland gelegen bij Arnhem. Ze had na een tip de vacature in de Staatscourant zien staan voor burgemeesterschap in Etten-Leur. Ze was meteen in Etten-Leur gaan kijken hoe het hier was, het was (en is) een aantrekkelijke, nette gemeente. De hondenuitlaatvelden is een voorbeeld hiervan; er zijn er genoeg van en nagenoeg iedereen laat zijn hond uit op deze velden. In andere dorpen/steden is dit wel anders. Daar kom je overal hondenpoep tegen. Ook heb je hier veel groenvoorzieningen, waar in Bunnik minder geld voor was om die te onderhouden. Dat kwam doordat het een gemeente is met hoge inkomens, daardoor krijg je minder vanuit het Rijk. Tevens moest in Bunnik flink bezuinigd worden. Wat haar ook opviel is dat hier onder de inwoners en het MKB een werkersmentaliteit heerst.
Na het bezoek aan Etten-Leur heeft ze gesolliciteerd op de functie. Ze had eerst een gesprek met de Commissaris van de Koningin Maij-Weggen en vervolgens had ze een aantal gesprekken met de vertrouwenscommissie. Na haar benoeming heeft ze de raad van Bunnik ingelicht en is ze snel hier gaan wonen. Net voor de vakantieperiode ging ze op zoek en in augustus had ze, samen met haar gezin, na elf jaar in een ambtswoning gewoond een woning gekocht.

Hoe bevalt u werk? Wat vindt u er leuk aan, en wat is de minder leuke kant?
“Het is een plezierige plek om te werken, er gebeurt veel.” Sinds de crisis moet er op een andere manier gewerkt worden. Het is een zeer betrokken en enthousiaste gemeente, die altijd in beweging is.
Het eerste wat ze deed was kennismaken met brandweer, politie en hulpverleners, er was bij haar aantreding meteen een stroomstoring in Schoenmakershoek en dat was volgens Heleen een mooie testcase om alles op elkaar af te stemmen en elkaar te leren kennen.

Burgemeester zijn is geen kantoorfunctie, er is bestuurlijk overleg, maar de aansturing in het gemeentehuis gebeurt door de algemeen directeur. Het is heel variërend, zo praat je met burgers waar vervelende zaken zijn gebeurt of heb je op landelijk niveau overleg.

Wat vindt u van de politieke situatie in Etten-Leur?
“Het is een toegankelijke gemeenteraad. Iedereen gaat voor Etten-Leur en haar inwoners, er is geen eigenbelang. Men is altijd bereid tot een gesprek.”
De verschillende partijen worden op publieke gelegenheden goed vertegenwoordigd, er zijn dan ook veel mogelijkheden om elkaar te ontmoeten. Humor is belangrijk, de sfeer is goed en men werkt niet met verborgen agenda’s. Men behandelt elkaar met respect en na afloop drinkt men nog een borrel met elkaar. “Ik ben trots op de raad van Etten-Leur.”

BN de Stem vond dat hier een echte dorpspolitiek heerst, wat vindt u hiervan?
Dat kun je niet meteen zo stellen; de raadsleden zijn betrokken met Etten-Leur, maar ze zijn ook in staat regionaal te kijken. De raad van Etten-Leur wordt regionaal als voorbeeld gebruikt.
Door de media, zoals twitter wordt de politiek en gemeente meer open voor de inwoners, we hebben nu 900 volgers. We hebben een actieve webredacteur. De website van de gemeente wordt goed bezocht. Facebook en Hyves zijn nog in voorbereiding.
Heleen vindt de term ‘dorpspolitiek’ trouwens best positief, dit is het zorgdragen dat de politiek echt voor het dorp is.

Hoe ervaart u de tweedeling (Etten vs. Leur)?
Er is, met uitzondering van carnaval, geen tweedeling volgens Heleen. De ‘tweedeling’ die er nu bestaat is een spel, het is gezonde competitie

Hoe vindt u het wonen in Etten-leur?

“Op de Leur is het leuk wonen. We hebben ruim 11 jaar in een ambtswoning gewoond, en nu weer in een koopwoning. Na mijn ambtsperiode blijf ik in Etten-Leur wonen, het bevalt ons zeer goed.”

Persoonlijk noot vanuit de redactie: Toevallig zijn de burgemeesters van de Ven en van Agt ook in Etten-Leur blijven wonen.

Wat doet u naast deze functie, heeft u nog tijd voor eventuele hobby's?

Heleen zit ook in de klachtencommissie van het KLPD in Driebergen, deze commissie behandeld de klachten die door burgers worden aangedragen en is onafhankelijk van het KLPD. Hier moet ze eens per maand naartoe. Het is goed om ook deze kant mee te maken. Het is goed te combineren met burgemeesterschap, in het weekend leest ze hiervoor de stukken.